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Kunden von Wetter.com in Deutschland, Österreich und der Schweiz können jetzt Alexa fragen, um die Wetterprognose zu erhalten. Wetter.com, die führende deutsche Website zum Thema Wetter, hat einen Alexa Skill entwickelt, mit dem Kunden schnell und einfach Wetterprognosen für den Tag und die Woche abrufen können.

Bisher hat Wetter.com Kunden seine umfassenden Wetterberichte über eine Website, eine App und das Fernsehen bereitgestellt. Schon bevor der Cloud-basierte Sprachdienst Amazon Alexa in Deutschland verfügbar war, dachte Severin Orth, Full Stack Developer bei Wetter.com, über Sprache als einen neuen Weg der Interaktion für Kunden von Wetter.com nach.

„Ich interessiere mich sehr für neue Technologien und als ich sah, wie Menschen Alexa in Amerika verwenden, wusste ich, dass wir damit experimentieren müssen,“ so Severin Orth. „Zu der Zeit war Alexa noch nicht in Deutschland verfügbar. Da eine sprachbasierte Lösung aber so gut zu unseren geschäftlichen Zielen und den anderen Services passte, begannen wir, etwas zu entwickeln, was letzten Endes zu unserem Alexa Skill wurde.“

Von der Idee zum Prototypen

Severin Orth und sein Team begannen mit der Entwicklung eines eigenen Skills, der Prognosen bereitstellte und so Kunden half, Alexa Fragen zum Wetter zu stellen. Das Ziel: Menschen sollen Wetterinformationen erhalten, die sie benötigen, wenn sie diese benötigen, und das so einfach wie möglich.

Severin Orth erhielt die Genehmigung seines Vorgesetzten, stellte ein Team zusammen und entwickelte einen funktionierenden Prototyp.

„Das Alexa Skills Kit verfügt über eine hervorragende Dokumentation. Daher war es sehr einfach, den Skill zu entwickeln,“ so Severin Orth.

Der Skill ermöglicht Kunden, einfach zu sagen „Alexa, frag Wetter.com, wie das Wetter in Berlin heute ist.“ Anschließend stellt Alexa die aktuelle Prognose und Veränderungen während des Tages für den betreffenden Ort bereit. Die Prognosen können Mindest- und Höchsttemperaturen sowie relevante Anmerkungen zu Wind, Sonnenschein, Regen und Wolken nach Tageszeit umfassen.

„Etwas entwickeln, dem die Menschen zuhören möchten“

Bevor der Skill veröffentlicht wurde, sammelten Severin Orth und sein Team Kundenfeedback, um die Benutzererfahrung zu optimieren. Dieser Schritt zeigte, dass Verbesserungen möglich waren. Wenn ein Kunde nach dem Wetter in Rom fragte, musste der Skill in der Lage sein, festzustellen, dass der Benutzer die Prognose für ein Rom in Mecklenburg-Vorpommern und nicht Rom in Italien erhalten wollte.

Es gab noch weitere Dinge, die bei der Entwicklung für Sprachinteraktionen berücksichtigt werden mussten, fügt Severin Orth hinzu.

„Auf einer Webseite möchten Sie etwas bereitstellen, was Menschen interessant zu lesen finden. Wenn es um Sprache geht, müssen Sie etwas entwickeln, das Menschen hören möchten.“ erklärt Severin Orth.

Um Kunden etwas zu bieten, fügten Severin Orth und sein Team dem Skill einige versteckte Features hinzu. Außer nach Wetterprognosen können Kunden Alexa auch danach fragen, ob sie einen Schirm oder Regenmantel benötigen oder eher eine Sonnenbrille mitnehmen sollten.

Severin Orth sagt, dass es bei der Entwicklung eines Skills am wichtigsten ist, zu verstehen, was Benutzer wissen möchten.

„Als wir Nutzer bei der Nutzung des Skills begleiteten, waren wir wirklich von den Fragen überrascht, die gestellt wurden.“ so Severin Orth. „Wir wollten eigentlich Wetterprognosen bereitstellen. Als wir dann aber hörten, dass Benutzer fragten, ob sie heute Blumen pflanzen sollten, erhielten wir zahlreiche weitere Ideen, wie wir den Skill zukünftig erweitern können.“

Entwicklung des Skills mit AWS

Wetter.com arbeitet für die Website und andere Kanäle mit einem Anbieter von Wetterdaten zusammen. Severin Orth und sein Team nutzen diese Daten auch für den Alexa Skill. Der Skill verwendet eine API, um die Daten zu sammeln und Sprachantworten auf Fragen zu den Wetterprognosen für heute, morgen oder nächste Woche bereitzustellen.

Wetter.com hostet den Skill auf AWS Lambda, das auch als Brücke zwischen seinem Backend und Alexa dient. Darüber hinaus nutzen die Wetterwarnungen von Wetter.com den API-Gateway von Amazon als Proxy für zwei Lambda-Funktionen, Amazon DynamoDB für das Speichern und Bereitstellen von Wetterwarnungen, und Amazon CloudWatch für die Überwachung der Anmeldungen.

„Da Alexa in Deutschland nicht verfügbar war, als wir den Skill entwickelten, unterstützte uns das Team von Amazon in vorbildlicher Weise bei der Live-Schaltung des Skills und durch Feedback,“ so Severin Orth.

Die Mehrzahl der Benutzer des Skills lebt in Deutschland. Der Skill kann auch Prognosen für 10 bis 16 Tage in der Zukunft bereitstellen, abhängig vom Standort der Benutzer.

„Wetter.com stellt vor allem Wetterinformationen für Deutschland, Österreich und die Schweiz bereit. Sie können sich jedoch überall in der Welt aufhalten und über unseren Alexa Skill Wetterprognosen erhalten, solange Sie Deutsch sprechen und verstehen,“ erklärt Severin Orth.

Stets auf dem aktuellen Stand mit Benachrichtigungen

Mit der neuen Benachrichtigungen-Funktion, kann Wetter.com die Standorte von Benutzern dafür verwenden, Benachrichtigungen mit Wetterwarnungen des deutschen Wetterdiensts bereitzustellen. 

„Wenn ein Sturm aufzieht, wissen die Benutzer Bescheid und können sich vorbereiten,“ so Severin Orth.

Nachdem der Nutzer dem Empfang von Benachrichtigungen zugestimmt hat, erhält er aktuelle wichtige Wetterinformationen. So kann der Nutzer einfach fragen: „Alexa, lies meine Benachrichtigungen“ oder „Alexa, welche Benachrichtigungen habe ich?“, und Alexa informiert den Nutzer entsprechend.

In Kürze werden Informationen zu Pollenmengen und mehr verfügbar sein.

Im Juni hat Wetter.com Kurzinfos für acht größere Städte eingeführt. Weitere Städte werden in Kürze hinzugefügt werden. Kurzinfos zu Pollenmengen werden ebenfalls demnächst verfügbar sein.

„Unsere nächste Entwicklung betrifft Informationen zu Pollenmengen. Wenn Benutzer allergisch auf bestimmte Bäume oder Pflanzen reagieren, können sie Alexa einfach nach der täglichen Kurzinfo von Wetter.com zu Pollen fragen und wissen dann, welche Orte sie zu bestimmten Tageszeiten meiden sollten,“ beschreibt Severin Orth das Vorhaben.

Das Team arbeitet jedoch an noch mehr Projekten. Als Nächstes möchte Wetter.com den Skill um Funktionen wie Kartenantworten ergänzen. Wenn ein Kunde beispielsweise fragt, ob es in München regnet, zeigt die Kartenantwort ein Bild von München im Regen an. Kunden werden auch weitere Wetterdaten zur Verfügung stehen, wie Schneesturmwarnungen und Informationen zu Allergenen.

In nur wenigen Monaten hat Wetter.com erhebliche Fortschritte bei Sprachinteraktionen erzielt. Severin Orth meint, dass die Entwicklung sprachbasierter Funktionen sehr einfach ist. 

„Die Entwicklung dieses Skills brachte uns dazu, darüber nachzudenken, wie wir unsere übrigen Services durch sprachbasierte Funktionen verbessern können,“ bemerkt Severin Orth. „Mein bester Rat für Entwickler besteht darin, einfach anzufangen. Entwickeln Sie einen einfachen Skill, testen Sie ihn, und verbessern Sie ihn kontinuierlich.“

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